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「少し咳が出ただけなのに、肺の病気じゃないかと心配で眠れない」「胸の痛みを感じるたびに、心臓発作ではないかとパニックになる」「インターネットで症状を検索し始めてしまうと、止まらなくなる」。

もし、あなた自身や大切な人が、このように重い病気にかかっているのではないかという強い、かつ持続的な不安に囚われ、そのために日常生活に深刻な支障が出ているとしたら、それは**病気不安症（Illness Anxiety Disorder）**のサインかもしれません。以前は「心気症」と呼ばれていましたが、病気不安症は、実際の身体症状がほとんどないか、あってもごく軽微であるにもかかわらず、その人が重篤な病気に罹患しているのではないかと過剰に心配し続けるのが特徴です。

これは単なる「心配性」や「神経質」とは異なり、その不安が日常生活を支配し、大きな苦痛を伴います。あなたの心の弱さや、乗り越えられない甘えではありません。心のメカニズムと深く関連しており、適切な治療と支援によって、見えない恐怖から抜け出し、安心と平穏な日常を取り戻すことが十分に可能な病気です。

この記事では、病気不安症が具体的にどのような病気なのか、どんな症状が現れるのか、そして何よりも、ご本人やご家族がどのようなサポートを受けられるのかについて、分かりやすく解説していきます。正しい理解と適切なサポートが、あなたを縛る恐怖から解放し、心穏やかな人生を歩むための道を開くでしょう。

病気不安症って、どんな病気？

病気不安症は、重篤な病気にかかっている、あるいはかかってしまうのではないかという強い恐怖や懸念に囚われ、それが精神科医の診察や医学的な検査の結果によっても解消されない状態が続く精神疾患です。身体症状症と似ていますが、病気不安症では、実際の身体症状はほとんどないか、あっても非常に軽微であり、その主な苦痛は「病気への不安」そのものである点が異なります。

診断基準としては、主に以下の特徴が見られます。

1. 重篤な病気にかかっているのではないかという、前もって考えることに没頭する: 身体の感覚（例：心臓の鼓動、消化音、軽い痛みなど）を誤って解釈し、それが重い病気の兆候であると確信してしまう。医学的評価（検査結果や医師の説明）によっても、この確信が揺るがない。
2. 身体症状がないか、あっても軽微である: 身体症状があったとしても、それが不安の根拠とはならないような、ごく軽微なものに過ぎない。
3. 高いレベルの健康不安: 常に自分の健康状態について強い不安を感じ、少しの変化にも過敏になる。
4. 過剰な健康関連行動、または不適切な回避行動: 過剰な健康関連行動: 何度も病院を受診する「ドクターショッピング」、頻繁な自己検査（例：体温測定、脈拍チェック）、インターネットでの過剰な症状検索、医師への執拗な質問など。 不適切な回避行動: 病気に関するニュースや番組を避ける、病気の可能性のある場所に行かない、病気に関連する活動を避けるなど。

これらの不安や行動が、少なくとも6ヶ月以上にわたって持続する場合に診断が検討されます。

病気不安症の原因は、脳の機能、ストレス、過去の病気の経験、健康に対する過剰な心配性といった性格傾向、幼少期の病気や死への恐怖体験などが複雑に絡み合っていると考えられています。

どんな症状が現れるの？

病気不安症の主な症状は、身体的な不調そのものよりも、「重い病気にかかっているのではないか」という不安やそれに伴う行動です。

【主な症状の例】

• 絶え間ない健康への心配: ほんの些細な体の変化（頭痛、胃のむかつき、少しの疲れなど）を、重篤な病気のサインだと解釈し、過度に心配し続ける。特定の病気（例：がん、心臓病、脳腫瘍など）への恐怖心が強い。
• 医学的評価による安心感の欠如: 医師から「異常なし」と診断されても、一時的に安心するだけで、すぐにまた別の病気への不安や、診断が間違っているのではないかという疑念が生じる。複数の医療機関を転々とする「ドクターショッピング」を繰り返す。
• 過剰な自己チェック: 自分の体を頻繁に観察する（皮膚の変化をチェックする、のどの奥を見るなど）。脈拍や血圧を何度も測る。体重の変動に過敏になる。
• 情報検索の繰り返し: インターネットで自分の症状を検索し、病気に関する情報を過剰に集める。しかし、これがかえって不安を増幅させてしまうことが多い。
• 日常生活への支障: 病気への不安のために、仕事や学業に集中できない、友人や家族との交流を楽しめない、趣味活動に意欲が湧かない。外出を避ける、健康を過度に意識して食事制限や運動制限を行うなど、生活が著しく制限される。
• 周囲への訴え: 家族や友人に対し、繰り返し体の不調や病気への不安を訴える。しかし、周囲からは理解されにくく、「また始まった」などと思われ、孤立感を深めてしまうこともある。
• 医療への不信感: 「医師は私の病気を見落としている」「適切な治療をしてくれない」と感じ、医療者に対する不信感を抱きやすい。

これらの症状によって、ご本人は非常に大きな精神的苦痛を抱え、生活の質が著しく低下します。

病気不安症の診断と大切なこと

病気不安症の診断は、専門の医療機関（精神科、心療内科）で行われます。身体症状症と同様に、まずは身体的な疾患がないか、内科などで精密な検査を受けることが重要です。その上で、身体的な異常がないにもかかわらず、健康への不安が持続し、生活に支障をきたしている場合に、精神科医が病気不安症の診断を検討します。

• 身体科での除外診断: 最初に、症状の原因となる身体的な病気がないかを徹底的に検査します。このプロセスは非常に重要ですが、検査を繰り返しても異常が見つからない場合に、精神科への受診を勧められることがあります。
• 詳細な問診と症状の確認: 精神科医は、どのような病気への不安があるのか、その不安がいつから始まったのか、その不安がどのように日常生活に影響を与えているのか、過去の病気の経験、健康に関する行動などを詳しく聞き取ります。
• 精神状態の評価: 医師がご本人と面談し、精神状態を詳しく観察します。うつ病や他の不安症、強迫症などが合併していることも多いため、それらの有無も確認されます。

大切なのは、病気不安症は「気のせい」や「大げさ」ではないということです。ご本人は本当に「重い病気なのではないか」という恐怖に苦しんでいます。しかし、その不安が心のメカニズムと深く関連している可能性を理解し、「体は大丈夫でも、心がつらい」という認識を持つことが、治療の第一歩となります。 精神科への受診に抵抗があるかもしれませんが、心と体の両面からのケアを受けることが、見えない恐怖から解放されるための鍵となります。

病気不安症のサポート：見えない恐怖から抜け出し、安心を取り戻すために

病気不安症は、適切な治療と支援によって、病気への不安による苦痛を軽減し、心穏やかな生活を取り戻すことが十分に可能な病気です。

1. 精神療法・カウンセリング

病気不安症の治療の中心は、**精神療法（カウンセリング）**です。特に、**認知行動療法（CBT）**が最も有効とされています。

• 精神教育: 病気不安症とはどんな病気か、なぜ健康への不安が生じるのか、心と体のつながりについて正しく学びます。不安は「気のせい」ではなく、脳のメカニズムや認知の偏りによって生じることを理解することで、自己嫌悪感が軽減され、治療への主体的な取り組みを促します。
• 認知行動療法（CBT）:
• 思考の修正: 「この症状はきっと重い病気だ」「医師は見落としている」といった、病気に関する非現実的で破局的な思考パターンを認識し、より現実的でバランスの取れた思考に置き換える練習をします。
• 行動の調整: ドクターショッピング、過剰な自己チェック、インターネットでの症状検索など、不安を増幅させる行動を減らし、代わりに不安と上手に付き合い、心身の健康を促進する行動（適度な運動、趣味、リラクセーションなど）を増やす練習をします。
• 曝露療法: 不安を引き起こす身体感覚や状況に、段階的に安全な環境で向き合っていく練習です。例えば、心臓の鼓動を感じても、「心臓発作ではない」と自分に言い聞かせながら、その感覚にとどまる練習をします。これは不安を和らげ、症状への耐性を高めるのに役立ちます。
• ストレス管理技法: 腹式呼吸、漸進的筋弛緩法、マインドフルネス瞑想など、心身のリラックスを促し、不安を軽減するための具体的な技法を学びます。

2. 薬物療法（必要に応じて）

病気不安症に特異的に有効な薬はありませんが、病気への不安に伴ううつ症状、不安症状、不眠などが強い場合に、薬物療法が補助的に用いられることがあります。

• 抗うつ薬（SSRI、SNRIなど）: 不安症状や抑うつ症状の改善に用いられることがあります。効果が現れるまでに数週間かかることが多いため、焦らず継続することが大切です。
• 抗不安薬: 強い不安やパニック発作に対して、一時的に使用されることがあります。即効性がありますが、依存性が生じる可能性があるため、医師の指示に従い、短期間での使用が推奨されます。

医師の指示に従い、決められた量を決められた時間に服用することが非常に大切です。副作用が気になる場合は、自己判断で中断せずに、必ず医師に相談しましょう。

3. 生活習慣の改善

規則正しい生活リズムと健康的な生活習慣は、心身のバランスを整え、不安症状を和らげる上で非常に重要です。

• 規則正しい睡眠: 睡眠不足は不安を増強させるため、規則正しい時間に十分な睡眠をとることが大切です。
• バランスの取れた食事: 栄養バランスの取れた食事を規則的に摂りましょう。
• 適度な運動: 体調に合わせて、散歩や軽い体操など、無理のない範囲で体を動かすことは、ストレス軽減や気分の安定に繋がります。
• ストレス管理: ストレスは不安を悪化させる要因となるため、ストレスの原因を特定し、リラクセーション法や趣味、休息などでストレスを上手に管理する方法を身につけましょう。
• カフェイン・アルコールの制限: カフェインやアルコールは、神経を刺激し、不安を増強させる可能性があるため、摂取を控えることが推奨されます。

4. 周囲のサポートと社会復帰支援

ご家族や周囲の理解とサポートは、病気不安症の回復にとって大きな力となります。

• 傾聴と共感、しかし安心の提供は慎重に: ご本人の「病気への不安」は現実の苦痛であることを理解し、共感的に話を聞くことが重要です。しかし、過剰に「大丈夫だ」と何度も安心させようとすると、かえってご本人の不安を増幅させてしまうことがあります。医師の診断を信じ、ご本人の心の苦しみに寄り添う姿勢が大切です。
• 医療機関への受診を促す: 身体科で異常がなかった場合でも、精神科・心療内科の受診を促し、心の面からのケアが必要であることを穏やかに伝えましょう。
• ご家族自身のストレスケア: ご家族も、ご本人の不安に付き合うことで疲弊することがあります。ご家族自身の心の健康も大切にし、必要であれば相談機関などを利用しましょう。
• 就労・学業支援: 症状が安定し、仕事や学業への復帰を目指す段階では、ストレス要因を考慮した上での復帰支援などが検討されます。高崎市には、高崎市障害者支援SOSセンター ばる～ん（高崎市総合保健センター2階）や高崎市役所障害福祉課相談支援担当、群馬県発達障害者支援センターなど、様々な支援機関があります。
• ピアサポート: 同じ病気を経験した仲間（ピアサポーター）との交流を通して、体験を分かち合い、支え合う活動です。孤独感を軽減し、回復への希望を持つことにつながります。

5. 再発予防と早期発見

病気不安症は、ストレスが再び高まると症状が再燃することもあります。再発を防ぐためには、継続的な治療と、ご本人や周囲が症状の変化を早期に察知することが重要です。

• 症状の日記: 自分の身体感覚、その時の気分やストレス、対処法などを記録することで、症状の悪化のサインや、効果的な対処法に気づきやすくなります。
• 定期的な受診: 症状が安定していても、自己判断で治療を中断せず、定期的に医療機関を受診し、医師やカウンセラーと相談しながら治療を続けることが再発予防につながります。

まとめ：体からのSOSに耳を傾け、心も体も健やかな自分へ。

病気不安症は、重い病気にかかっているのではないかという見えない恐怖に苦しむ病気です。それはあなたの心の弱さや、気の持ちようのせいではありません。心のメカニズムが、その不安を増幅させているのかもしれません。適切な治療と、周囲の理解とサポートがあれば、その恐怖から解放され、心穏やかで充実した生活を送ることが十分に可能です。

重要なのは、病気を恐れずに正しい知識を持ち、一人で抱え込まずに、専門家や支援機関に頼ることです。

もし、ご自身やご家族、身近な方で病気不安症のサインに心当たりのある方がいる場合は、一人で抱え込まずに、早めに精神科や心療内科を受診することをお勧めします。見えない恐怖の正体を知り、それと向き合うことが、回復への道を開く鍵となります。

病気への不安に苦しんでいるあなたは、一人ではありません。多くの支援者が、あなたの回復を心から応援し、サポートするためにここにいます。希望を持って、心穏やかな自分を取り戻すための一歩を踏み出しましょう。