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ピアカウンセリング、すなわち「同じ経験を持つ仲間による支援」は、特定の国や文化に限定されることなく、世界中でその重要性が認識され、急速に広がりを見せています。苦しみや困難を抱える人々が、専門家だけでなく、共感し合える仲間とのつながりを通じて回復し、成長していく――この普遍的なニーズに応える形で、ピアカウンセリングは各地域の文化や社会システムに適応しながら独自の進化を遂げています。

1. ピアカウンセリングの起源とグローバルな広がり

ピアカウンセリングのルーツは、20世紀半ばのアメリカにおける当事者運動に深く根ざしています。特に、アルコール依存症の自助グループである「アルコホーリクス・アノニマス（AA）」の誕生（1935年）や、障害を持つ人々が自立した生活を送る権利を主張した「自立生活運動」（1960年代）が、その基礎を築きました。これらの運動は、「自分たちのことは自分たちで決める（Nothing About Us Without Us）」という自己決定の原則を掲げ、当事者自身の経験が持つ力と価値を社会に示しました。

その後、この「ピア（仲間）による支援」という考え方は、欧米諸国を中心に、精神保健、障害者支援、依存症回復など、様々な分野へと波及していきました。そして21世紀に入ると、世界保健機関（WHO）もピアサポートの重要性を繰り返し強調するなど、グローバルな健康政策の中でもその位置づけが高まっています。

2. 各国におけるピアカウンセリングの多様なモデル

ピアカウンセリングは、その導入された国や地域の文化、社会経済状況、医療・福祉システムによって、多様なモデルで実践されています。

• アメリカ：制度化された専門職としてのピアスペシャリスト ピアカウンセリングの発祥地であるアメリカでは、その制度化が最も進んでいます。多くの州で「認定ピアスペシャリスト（Certified Peer Specialist: CPS）」という資格制度が確立されており、精神疾患からの回復経験を持つ当事者が、公的な医療機関や地域精神保健センターで有償の専門職として雇用されています。彼らは医療チームの一員として、回復の促進、再入院率の低下、医療費削減などに貢献しており、その効果に関する多くのエビデンス（科学的根拠）も蓄積されています。
• イギリス：NHS（国民保健サービス）への統合とリカバリー志向 イギリスでは、NHSという公的医療システムの中にピアサポートが積極的に統合されています。精神保健改革の中で「リカバリー」という概念が重視され、精神疾患の経験を持つ人々が「ピアサポートワーカー」としてNHSのチームに雇用され、利用者（患者）の回復プロセスを支援しています。ボランタリーセクター（NPO・NGO）も活発ですが、NHSとの連携が強化され、質の高いトレーニングプログラムも整備されています。
• カナダ、オーストラリア、ニュージーランド：早期からの導入と独自の発展 これらの国々でも、精神保健分野や障害者支援において、ピアサポートが早期から導入され、独自の発展を遂げてきました。特に、精神保健サービス改革の文脈で、利用者のエンパワメントとリカバリーを促進する上でピアサポートが不可欠な要素とされています。学校での「ピア・サポート」活動も盛んで、いじめ防止や人間関係の育成に貢献しています。
• 日本：相互扶助の精神と制度化への挑戦 日本へのピアカウンセリングの導入は欧米より遅れましたが、「お互い様」や「助け合い」という日本の伝統的な相互扶助の精神と親和性が高く、徐々に広がりを見せています。障害福祉サービスにおける「ピアサポートの活用」が明記され、ピアサポーター養成研修も行われていますが、アメリカやイギリスのような統一的な国家資格制度や医療システムへの本格的な統合はまだ道半ばです。しかし、精神保健福祉、障害者支援に加え、子育て支援、特定の疾患を持つ患者会、企業におけるメンタルヘルスなど、多様な分野での活用が模索されています。
• 発展途上国：コミュニティ基盤の支援とアクセス改善 資源が限られる発展途上国では、ピアカウンセリングは、専門的なメンタルヘルスサービスへのアクセスが困難な地域において、コミュニティ基盤の支援として重要な役割を果たしています。訓練を受けたピアサポートワーカーが、地域住民のメンタルヘルスに関する知識を向上させ、スティグマを軽減し、必要な支援へと繋ぐ架け橋となっています。WHOは、こうした地域でのピアサポートの重要性を強調し、その普及を支援しています。

3. 世界共通のメリットと今後の展望

ピアカウンセリングは、その形態が多様であっても、世界中で共通のメリットをもたらしています。

• 孤立感の解消と希望の共有: 共通の経験を持つ仲間とのつながりは、孤立感を和らげ、「自分だけではない」という安心感を与えます。ピアの回復体験は、苦悩している人々に具体的な希望と勇気を与えます。
• エンパワメントの促進: 自身の経験が誰かの役に立つことを実感することで、自己肯定感が高まり、当事者自身のエンパワメントに繋がります。
• スティグマの軽減: ピアサポートワーカーの存在は、精神疾患や障害に対する社会的な偏見を和らげ、よりオープンな対話を促します。
• 医療・福祉システムへの貢献: ピアサポートは、再入院率の低下やサービス利用者の満足度向上など、医療・福祉システム全体の効率性と質の向上にも寄与しています。

世界的に見ると、ピアカウンセリングはまだ発展途上であり、その質の標準化、財源の確保、専門職との連携強化など、多くの課題に直面しています。しかし、国連の持続可能な開発目標（SDGs）にも掲げられる「誰も置き去りにしない」社会の実現に向けて、ピアカウンセリングは、当事者の力を最大限に引き出し、より包摂的で人間中心のケアシステムを構築するための重要な推進力であり続けるでしょう。

あなたも、もし心の悩みを抱えているなら、世界中に広がるピアカウンセリングのネットワークが、新たな一歩を踏み出すきっかけを与えてくれるかもしれません。